投稿者：み〜なさん

　綺麗だとか可愛いだとか、あいつはそんなこと言わない。

　半人前だとよく憎まれ口を叩かれるし。

　あたしのことを大切な存在だって思ってくれるのも、態度で示してくれてるからいいの。

　でも、たまには……。

　｢夏祭り？｣
　また、可笑しなことを言い出だしたとばかりな顔をする。
　｢そう、たまには可愛い浴衣着て、お祭りに行くのもいいんじゃないかなーと思ってさ｣
　なんたって今夏だし。と、頬に人差し指を当て、にーっこり笑うあたしをよそに、《魔法使い》は別の方に顔を向けた。現在あたし達がいるのは大して大きくもない公園の入り口で、彼は通りを歩く人達を見ていた。カラコロと下駄を鳴らしながら、あたしと同じくらいの年頃の女の子達が通り過ぎて行く。
　《魔法使い》が再びこちらを見たので、あたしは｢ね？｣とまたまたぶりっこをした。

　カラコロ、カラコロ、カラコロ。

　｢《魔法使い》、早く早く！｣
　振り返って、数歩遅れて歩く相方を手招きする。立ち止まって彼が来るのを待ち、追いついた《魔法使い》と並んで歩いた。
　｢《女教皇》が勝手に進んでいるのではないか｣
　苦笑しながら、手に持つ団扇で強く扇ぐ。
　｢わっ、ちょっとぉ、髪型崩れちゃうじゃんか｣
　抑えながら、あ、そっか、崩れるわけないんだっけ。いつもの帽子が落ちないのと同じ理屈なのだ。
　今のあたし達は、常人の霊格まで下げて服装もいつもの格好と違う。あたしは、白地に淡く青い朝顔の大振りな柄の浴衣に、帯は朱色で裏地が黄色で前のほうで見せるように施してある。髪はアップにして前髪を横に流して、大人っぽくしてみた。もちろん『力』を使って。
　《魔法使い》といえば、濃紺の浴衣に身を包まれた至ってシンプルな装いにも関わらず、その髪の色からして目立ってしまうのは致し方ない。長身の外人が日本文化に感銘を受けてその環境に触れ、馴染むという姿は珍しくもないが、自然と目が行ってしまうのが日本人というもの。しかし彼に限っては違う。一つに結った長い髪もそうだが、結局みんなが見ているのはこの顔なのだ。あたしは見慣れちゃったけどねぇ……。
　｢まぁ、当然であろうな｣
　周囲の視線を真っ向から受け、涼しげに吐く奴に思わずため息が漏れた。
　｢あんたは慣れてるでしょうね、でもあたしはやっぱり慣れないよ。っていうか慣れちゃうのも人としてどーなの？｣
　そうなのだ。視線はこっちにもビシビシ飛んでくる。普段は美形揃いの連中といるから気にも留めなかったけど、今のあたしは新米ながらもタロットの精霊。自分で言うのも変だけど『美少女』という部類に分類されているのだ。
　｢《女教皇》が浴衣で祭りに行きたいと言った時点で、こうなるだろうと《魔法使い》は気づいていたがなァ｣
　だからってやめるあたしじゃないことを、奴もわかっている。こうして茶々を入れながらも、お祭りの方向へ足早に向かっているのがその証拠だ。
　｢あんたやっぱり……｣
　お祭り、好きなんだね。

　甘い匂い、香ばしい匂い、人々の声、一際響く子供の笑い声、ラジカセから聞こえる太鼓の音色、色とりどりの飾り、照明。
　色々な感覚が刺激する。
　聴覚、視覚、嗅覚、味覚、触覚。
　その一つの味覚は今甘い味を認識していた。あたしは早速綿あめを買って食べている。
　《魔法使い》は買わずに、辺りを見回してなんだか嬉しそうに見えた。
　理由はわかる。あたし達の持つ、第六感ともいうべき感覚は思念の放出を感じているのだ。
　時の縦糸の外側と違い、嵐のような激しさはないけれど不快な思念を感じ取ることはない。
　｢《女教皇》｣
　いつの間にか人の波に流されてたのか、少し離れていたあたしに《魔法使い》が手招きする。
　｢これはなんだ？｣
　そばまで来たあたしに《魔法使い》が指差したのは、金魚すくいだった。
　｢あぁ、あの紙で張ったやつを使って破けないようにすくう遊びだよ｣
　また珍しいものに目をつけたなぁと思いながら答えた。
　小銭を店の人に渡し、すくうやつと器を受け取る姿にあたしは、
　｢え、やるの？｣
　｢やり方は見た｣
　そう言うと、《魔法使い》は金魚と悪戦苦闘している子供達の間に入りしゃがむと、じっと金魚の動きを見た。
　……《魔法使い》が、金魚すくい。
　呆然とその背中を見下ろしていたが、笑いが込み上げてきた。
　あたしは彼の頭越しに覗き込んで様子をうかがうと、あ！と気づいたと同時に、《魔法使い》は一匹すくった。
　｢ちょっと、だめだよ！｣
　あたしが彼の頭をぺしりと叩くと、周囲は不信な視線を向けてきた。
　｢兄さん、もっと大きいのじゃないと彼女だめだってさぁ｣
　《魔法使い》の持つ器の中で泳いでいるのは、小さな金魚だった。
　ハハハと笑う店のお兄さんに、あたしも愛想笑いで誤魔化したけれど注意した本当のわけは違う。
　《魔法使い》は上目使いで見上げてきたので、あたしは口パクで｢だ・め・な・の｣と念を押した。
　力を使って破けないようにしてからすくったのだ、彼は。
　彼は多少むすっとしながら、今度は自力で挑戦した。

　｢あたしも昔よくやったけど、あれってコツがいるんだよね｣
　ビニールに入れてもらった金魚を見つめながら、あたしは子供の頃のお祭りを思い出していた。
　｢ふん、あんな薄い紙切れを水に入れれば破けて当然ではないか｣
　｢いいじゃない、あたしはこの金魚可愛くて好きだよ｣
　あの後《魔法使い》は五連敗し、最初の金魚だけがビニールの中を泳いでいた。

　そして、あたし達は色々見ながらお祭りを楽しんだ。
　普通の、恋人同士のように。
　いやに真剣な顔をして金魚すくいをする《魔法使い》とか。
　射的は意外と上手くて、得意満面に人形を取ってくれた《魔法使い》とか。
　普段は見れない彼の姿を見れて嬉しかったけれど。
　何が一番かっていったら。
　ずっと手を繋いでいたことが、あたしは照れながらも最高に嬉しかった。

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