投稿者：成実志生さん

　「《女帝》、よくも俺を閉じ込めたな！｣
　ようやく封印から解放された俺の目の前に、憎んでも憎みきれないあの女の姿があった。
　憎悪に染まった表情で俺を見つめ、力づくでカードの中に封じた、あの女。
――俺が、あんたに何をしたっていうんだ。
　そんな反論すら許さない、圧倒的な力の差。
　あの女の顔を瞳に焼きつけ、屈辱と絶望に胸を震わせながら、強制的に封印された、あの時。
　そして、今。あの女が目の前にいる。俺のことを警戒するどころか、まったく眼中にすらない様子で。
　俺は、《女帝》を弾きとばし、得物を振りかざした。が、得物は突然現れた《魔法使い》によって受け止められる。
　それは、幸運なことだった。俺にとっても、その少女にとっても。結局は、人違いだったのだから。
　《魔法使い》の協力者のライコだと紹介された少女を、俺はじっくりと検分した。確かに、この少女からはあの女の持つ圧倒的な霊格は感じられない。あの、絶対的とも思える存在感も感じられない。
　この少女は、あの女ではない。
　それなのに、どうして見間違えてしまったのか。
｢これもみんな、あの女が悪いんだ｣
俺はいまいましい思いをその言葉とともに吐き出した。

　あの女は、思い出したくもない過去を思い出させる。
　閉じられた空間で、動くことすらままならなかったあの日々をl。
　運命のタロットに関わることで、ようやく自由を手に入れた俺を、あの女は再び閉じ込めた。
　俺にとって最も大切だったものを、あの女は一時的にせよ奪ったのだ。いとも簡単に。
　しかもあの女の身に纏う色は、あの頃を想起させる。吐き気がするほど嫌いな色だ。
　純白。――あの女の纏う色。美しいと感じたこともあった。
　俺は、出会った瞬間に、彼女に囚われていた。本当は、彼女に出会った瞬間に、俺の自由は失われていたのかもしれない。

　その瞬間。彼女以外のすべてのものが視界から消えていた。いつもの癖で手を出しかけた《月》の存在も、隙あらばと狙う《運命の輪》の存在も。
　目の前に現れた、彼女に俺の目は奪われていた。彼女以外のすべての存在が、急に色を失っていく。
　幸せそうに微笑む彼女から、目をそらせない。圧倒的な霊格とその美貌。
　純白のウェディングドレスに身を包む、彼女。俺じゃない男のために着るドレス。俺じゃない男に向ける幸せな微笑み。
　彼女にとって俺は、参列者の一人にすぎないのだ。
　俺が、たとえどんなに彼女を想ったとしても。
　俺が彼女を初めて見たのは、皮肉にも彼女自身の結婚式だった。

　あの日を境に俺の世界は変わった。
　彼女に逢いたくて、逢いたくて。身を引きちぎられるようだった。
　だが、彼女に逢って俺に何が出来ただろう。
　彼女の幸せな微笑みは、夫に向けられるものだ。彼女が愛しているのは、夫だけなのだと、俺にはわかっていた。
　ちらと見ただけの彼女の夫――《皇帝》といったか――も、俺とは比較にならない高位の霊格と圧倒的な存在感を持っていた。
　俺には、何もできない。
　無力感に襲われたとき、奇跡が起こった。運命のタロットに関わり、物質の束縛から解放されていたはずの俺ですら、奇跡としか思えない出来事。俺のもとに、天使が降り立った。
　焦がれて、焦がれて。狂おしく求めた存在が、俺を見つめていた。俺だけを。
　憎悪に染まったその表情さえ、美しい。
　なぜ、そんな表情で俺を見るのか。そんな疑問すら思い浮かぶ余地はない。
　彼女の瞳に映る俺。それだけで十分。
　それなのに。
｢死ね！《愚者》｣
彼女の口からあふれるのは、俺への怨嗟の言葉。
｢な……ぜ？……《女帝》｣
　俺は、カードの中に封じられ、俺の想いは、俺の中に封じられた。

　あの女は、俺の自由を奪った。
　あの女は、俺の心を奪った。
　永遠に俺のものにはならない、《皇帝》の妻、《女帝》。
　封じた想いは形を変え、俺の胸を熱くする。
　俺が憎む、たった一人の女。
　それすらも、アカシックレコードに記された運命だったのだろうか。