【囚われのまま】
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　投稿者：星月　葵さん　
月が夜の闇を飾っていた。
満月よりも、ほんの僅かに欠けた十六夜の月が、雲間から静かに月光を降り注ぐ。
それはニューヨークにある、とあるホテルの一室も、例外ではなっかった。
少女が眠っている。
彼女が背を向ける傍らには、青年が。
彼もまた、少女と同じく深い眠りに落ちているのか、常ならばとうに気づくであろう異変に、青年は変わらぬ呼吸を繰り返していた。
異変は、少女の眠る側のサイドボードからである。
前触れはなかった。
サイドボードに重なり、青い人影が顕れる。霞がかった青い衣。それを覆うように、豪奢な金の髪が、滝のように流れる。しかし、その髪もピントのずれた映像のように、はっきりとした輪郭は持たない。
　人影が動き、サイドボ−ドから抜け出した。シルエットは依然ぼやけたままだが、青年であることが見て取れる。
彼は眠り続ける少女の傍らへと腰掛けた。
柔らかなはずのマットは、それでも沈まない。上掛けのシーツですら、その表面にしわを刻まなかった。
「ライコ……」
囁くように、呼びかける。
　月光を遮る雲が途切れ、先より幾分明るい光が、ホテルの窓から差し込んだ。少女を見つめる者の姿が、闇の中、僅かに浮かび上がる。
　端整な貌。優しく細められた瞳は月明かりに煌めき、宝石のようだ。
「もうすぐだ」
　この上もなく優しい瞳を少女に向け、彼は彼女の頬に伝う涙の跡を、そっと拭った。しかし、通り過ぎたその手の後には、涙の痕跡が拭われずにある。
　彼は、自嘲の笑みを浮かべた。
「今の《魔法使い》では、ライコの涙を拭うこともかなわない……か」
　軽く息を吐き、彼は続けた。
「だが、もうすぐだ。もうすぐ、ライコの霊格はこの男に追いつく」
　首を巡らせ、少女の向こうに眠る男に向けられたその目には、冷たさだけが浮かべられていた。少女に向けられていたときのような暖かさは、欠片も残ってはいない。
　あるのはただ、冷たい憎悪。
「力さえ、《魔法使い》に戻れば」
　彼が少女と共にいた頃の、そのときだけの彼を知る者が見れば、本当に本人かといぶかしんだことだろう。
　彼はすぐに視線を少女に戻した。あれほどまでに冷ややかだった表情が、今はもうない。
「ライコ。《魔法使い》の心は、変わってなどいない」
　触れられぬことなど、彼にはわかっていた。
　男の施した封印をくぐり抜け、尚かつ気づかれぬためには、仕方のないこと。それでも、伝えておきたかったのだ。深く眠る彼女に、自分の声が聞こえないことも、わかっていながら。
　彼は身をかがめ、その手を少女の頬に添える。
「お前に百億の口づけと、千億の愛を……」
　眠る少女の唇に口づけ、彼は満足げに微笑むと消えた。
　月は光を降り注ぐ。
　少女は微睡みの中、ほのかに感じたぬくもりに、新たな涙をひとつ零した。
　拭い手はいまだ、囚われのまま……。

−ＥＮＤ−